Tässä artikkelissa käydään läpi brittiläisen yhtyeen ABC kaikki studioalbumit levy levyltä.
THE LEXICON OF LOVE (1982)
ABC perustettiin Britannian Sheffieldissa vuonna 1980. Yhtyeen juuret ulottuvat vuoteen 1977, kun syntetisaattorien ystävät Stephen Singleton ja Mark White perustivat bändin nimeltä Vice versa. Martin Fry, joka tuohon aikaan kirjoitteli musajuttuja fanzine-julkaisuun ”Modern drugs”, teki pojista haastattelun. Pian he pyysivät Martinin bändinsä laulusolistiksi. Vice versa jalostui ABC:ksi ja he saivat levytyssopimuksen kansainvälisen Phonogram -levy-yhtiön kanssa. Heti ensimmäinen singlejulkaisu ”Tears are not enough” nousi Britti-listan sijalle 19, mikä oli hyvä saavutus täysin tuntemattomalle yhtyeelle.
Tuottaja Trevor Horn ihastui ABC:n demoihin ja kutsui mukaan Anne Dudleyn, joka sovitti upeat jousisovitukset Abbey roadin studioilla. Yhteistyön ensimmäinen hedelmä, single ”Poison arrow” ilmestyi helmikuussa 1982, ja se nousi Britti-listan sijalle kuusi. Kolmantena singlenä julkaistiin toukokuussa ”The look of love”, josta tuli bändin menestynein hitti ja yksi 1980-luvun tunnussävelmistä. Kappale oli korkeimmillaan Britannian singlelistan sijalla neljä. Se oli menestys myös muualla maailmassa, kuten ykkönen Kanadassa ja vitonen Uudessa Seelannissa. Yhdysvalloissa sinkku nousi Billboard-listan sijalle 18, mutta tanssilistan ykköseksi.
Kesäkuussa 1982 albumi ”The lexicon of love” näki päivänvalon. Se kohosi albumilistan ykköspaikalle. Levy viihtyi Britti-listalla yhteensä 50 viikkoa ja siitä tuli vuoden 1982 neljänneksi myydyin levy 300.000:n yksikön platinamyynnillään. Suomessakin ABC kävi kaupaksi, sillä pitkäsoitto nousi virallisen listan ykköseksi ja pysytteli listalla yhteensä 33 viikkoa myyden lähes timanttilevyyn oikeuttavat 48.000 kappaletta. Menestys jatkui vielä neljännellä singlelohkaisulla syyskuussa 1982. Dramaattinen balladi ”All of my heart” nousi sinkkulistan topteniin.
Samaan aikaan ABC lähti maailmankiertueelle hienolla 11-miehisellä bändillä. Maaliskuuhun 1983 asti jatkunut kiertue käsitti kaiken kaikkiaan 80 konserttia ja osoittautui suureksi menestykseksi. Koko projektista tuli yksi 1980-luvun alun merkittävimmistä tapauksista ja oli sanomattakin selvää, että yhtyeen jatko tulisi olemaan hankalaa. ”The lexicon of lovea” ei vain voisi ylittää.
Lue lisää albumista ”The lexicon of love”
BEAUTY STAB (1983)
ABC päätti yleisesti vaikeasti työstettävällä kakkoslevyllään muuttaa musiikillista suuntaansa radikaalisti. Martin Fry on todennut, että he eivät halunneet tehdä kopiota esikoismenestyksestään, vaikka myöntääkin että juuri sellainen olisi silloin kannattanut tehdä. Kaikki ensilevyn hienostuneisuus, melodisuus ja varsinkin jousisoittimet heitettiin romukoppaan ja tilalle tuotiin surisevia kitaroita ja rock-asennetta Led Zeppelin -tyyliin. Tämä aiheutti sen, että ABC:n kakkosalbumia ”Beauty stab” (1983) pidetään varoittavana esimerkkinä siitä miten tuhoat lupaavasti alkaneen urasi.
Kvartetista trioksi typistynyt ABC sulkeutui studioon elokuussa 1983 kolmeksi kuukaudeksi. Levyn tuotti Gary Langan, joka oli studioteknikkona mukana myös esikoislevyn äänityksissä. Tämä oli hänen ensimmäinen pestinsä tuottajana. Lokakuussa 1983 julkaistu ensimmäinen singlelohkaisu ”That was then but this is now” sai vielä uteliaan kiinnostuneen vastaanoton noustessaan Britti-listan sijalle 18. Albumikin myi kultalevyyn oikeuttavat 100.000 kappaletta, mutta vähän kuin vanhan menestyksen vanavedessä. Ennen pitkää yleisölle valkeni, että ”Beauty stab” on jotain aivan muuta. Korkein listasijoitus Brittien albumilistalla oli 12.
Tammikuussa 1984 listamenestystä yritettiin havitella vielä toisella singlelohkaisulla ”S.O.S.”, joka on sinänsä ihan kaunis ja tunnelmallinen kappale. Hittiä siitä ei kuitenkaan tullut, sillä se ei noussut listalla sijaa 39 korkeammalle. Toisaalta ”Beauty stab” oli kuitenkin juuri sitä, mistä ABC:ssa tuli myöhemminkin olemaan kysymys. He eivät koskaan jämähtäneet paikoilleen, vaikka voisi jopa todeta, että jokainen albumi tästä eteenpäin edusti uutta tyylisuuntaa.
HOW TO BE A… ZILLIONAIRE! (1985)
”Beauty stab” -flopin jälkeen oli syytä vetäistä vähän henkeä ja pistää suunnitelmat uusiksi. ”Rock-albumin” jälkeen yhtyeen ainoat jäljellä olevat perustajajäsenet Martin Fry ja Mark White päättivät siirtyä discopopin maailmaan. Pesäeroa edelliseen tehtiin räikeän värikkäällä imagolla, jota korostamaan pestattiin vielä kaksi uutta kasvoa Eden ja David. He eivät osallistuneet uuden albumin musiikin tekemiseen millään tavoin, vaan heidän tehtäviinsä kuului keikistellä levyjen kansissa ja musiikkivideoilla huomiota herättävissä asusteissa.
Lokakuussa 1984 julkaistu ensimmäinen single ”(How to be a) Millionaire” ei herättänyt Britanniassa kovastikaan mielenkiintoa, mutta yllättäen suosio Yhdysvalloissa nousi uusiin sfääreihin. Siellä single nousi Billboard-listan sijalle 20. Huhtikuussa 1985 tuli vieläkin kovempia tuloksia, kun seuraava single ”Be near me” nousi jenkeissä peräti topteniin sijalle 9. Rauhallisen melodisesta kappaleesta onkin muodostunut pieni ABC-klassikko. Pitkäsoittoa saatiin odotella lokakuuhun asti, mutta sitä ennen markkinoille laitettiin vielä yksi single. ”Vanity kills” floppasi ikävä kyllä Atlantin molemmin puolin.
Albumi sijoittui Britanniassa korkeimmillaan sijalle 28 ja Yhdysvalloissa sijalle 30. Tammikuussa 1986 levyltä lohkottiin neljäs single, mutta ”Ocean blue” ei noussut Britti-listan sijaa 51 korkeammalle ja Yhdysvalloissa se ei sijoittunut lainkaan. Oli aika hyvästellä Eden ja David ja miettiä seuraavaa siirtoa.
ALPHABET CITY (1987)
Edellisestä albumista ehti vierähtää kaksi vuotta, sillä tässä välissä Martin Fryllä todettiin imusolmukesyöpä, joka piti ensin hoitaa kuntoon. Studioon asteltiin ensimmäistä kertaa marraskuussa 1986 ja levytyksiä tehtiin yhdeksän kuukauden ajan aina tilanteen salliessa. Ydinkaksikko Martin Fry/Mark White vastasi jälleen sävellys- ja sanoitustyöstä, mutta tuotantopuolella kolmantena pyöränä hääräili Bernard Edwards.
ABC-duo asusti tuohon aikaan Manhattanin ”Alphabet city” -alueella, joten sieltä ammentui inspiraatiota kappaleiden teksteihin ja tietenkin levyn nimeen. Musiikillisesti palattiin lähemmäs esikoisalbumin tyylikästä, särmikästä, sofistikoitunutta ja melodista poppia, unohtamatta soul- ja dance-mausteita. Jousetkin tekivät comebackin ja esikoiselta tuttu Anne Dudley sovitti sellaiset pariin kappaleeseen. Ominaista tälle albumille oli voimakas naiskuoro ja levyltä lohkaistujen sinkkujen musiikkivideoilla esiintyvätkin tanssivat laulajattaret.
Kevään ja kesän 1987 aikana ilmestyi kaksi singleä, joista erityisesti ensimmäinen ”When Smokey sings” otettiin innostuneesti vastaan. Se kohosi Yhdysvaltojen Billboard-listalla sijalle viisi ja Kanadassa peräti sijalle kaksi. Britanniassakin päästiin melkein topteniin. Kappale oli kunnianosoitus legendaariselle Motown-laulajalle Smokey Robinsonille. Toinen single ”The night you murdered love” ei ollut yhtä suuri menestys.
Ison-Britannian albumilistalla ”Alphabet city” nousi sijalle 7, mikä olikin ABC:n toiseksi korkein listasijoitus sitten ”The lexicon of loven”. Vuodenvaihteessa 1987/1988 levyltä lohkaistiin vielä kolmas single ”King without a crown”, joka ei sekään osoittautunut listamenestykseksi. Niinpä seuraavalla albumilla laivan keula oli käännetty toiseen suuntaan.
UP (1989)
Lokakuussa 1989 uusi ABC-albumi oli valmiina myyntiin. Vuosikymmenen lopulla trendikäs house-musiikki oli vienyt Martin Fryn ja Mark Whiten sydämet ja niin syntyi tanssittava ”Up”. Albumi sisältää kahdeksan 5-6-minuuttista samasta muotista veisteltyä tanssiraitaa, joita kaksikon kanssa oli tuottamassa New Jerseysta kotoisin oleva, acid-houseen perehtynyt Blaze-ryhmä. Levyä ennakoitiin kahdella singlellä ”One better world” ja ”The real thing”, jotka menestyivät vaisusti.
Samoin kävi pitkäsoitolle, sillä ”Up”-albumista tuli ensimmäinen ABC-levy joka ei noussut Britannian albumilistan top-40:een lainkaan. Korkein sijoitus oli 58. Yhtyeen viides levy sinetöi myös heidän levytyssopimuksen Polygram-yhtiön kanssa. Levy-yhtiö hyödynsi sopimusta vielä julkaisemalla vuonna 1990 ABC:n ensimmäisen kokoelmalevyn ”Absolutely”, jota markkinoitiin ”The look of love 1990”-remix-singlellä. Kokoelmasta tuli vanhojen hittien ansiosta tietenkin myyntimenestys, joka nousi albumilistan sijalle 7 ja myi kultaan oikeuttavat 100.000 kappaletta.
Lue lisää albumeista ”Beauty stab”, ”How to be a zillionaire”, ”Alphabet city” ja ”Up”
ABRACADABRA (1991)
Vuosikymmen vaihtui ja samoin ABC:n levy-yhtiö. Viiden albumin ja yhden kokoelmalevyn mittainen yhteistyö Polygramin kanssa oli tullut tiensä päähän. ABC oli edelleen kelvollista kauppatavaraa musiikkimarkkinoilla. Uusi kansainvälinen sopimus syntyi EMI:n kanssa ja myöhemmissä haastatteluissa Martin Fry kuvaili sopimusta isoksi.
”Abracadabra”-albumin tyylisuunta oli pitkälle samanlainen kuin edellisellä levyllä. Terävimmät acid-vaikutteet jäivät taka-alalle ja pehmeän tanssittavaan saundiin tuli enemmän 1970-luvun ja soulin mausteita. Dance-albumi siitä kuitenkin syntyi ja joidenkin musiikkilehtien arvosteluissakin kritiikit oli kategorioitu ”dance”-otsikon alaisuuteen.
Esimakua uudesta saundista saatiin heinäkuussa 1991 singlen ”Love conquers all” muodossa. Levyn menestys jäi marginaaliseksi ja korkein listasijoitus Britti-listalla oli vasta 47. Myyntimenestystä ei albumistakaan sukeutunut ja se ei noussut Britannian albumilistan sijaa 50 korkeammalle. Albumin kaikki kappaleet olivat jälleen kaksikon Fry/White -käsialaa, mutta tuotantopuolella apuvoimia tuli David Bascombelta.
Pitkäsoitolta lohkaistiin vielä toinen single ”Say it”, jonka italialainen ”Ride on time” -hitistään tuttu Black box -tiimi remixasi uuteen uskoon. Listahittiä ei siitäkään tullut, mutta Yhdysvaltojen dance/club-listalla kappale nousi kolmanneksi. Britannian singlelistalla korkein sijoitus oli 42. Albumista tuli toisenlainen merkkipaalu yhtyeen taipaleelle, sillä sen jälkeen Mark White jätti Martin Fryn yhtyeen ainoaksi jäseneksi.
SKYSCRAPING (1997)
Martin Fryn jäätyä yksin, kesti lähes kuusi vuotta ennen kuin saimme kuulla uutta materiaalia. Biisinkirjoitus ja -tuotantopuolelle uusiksi yhteistyökumppaneiksi tulivat Heaven 17 -yhtyeestä tuttu Glenn Gregory ja Keith Lowndes. Kolmikko kirjoitti yhdessä albumin kaikki kappaleet, paitsi ”Seven day weekendin” jonka kirjoitti Gregoryn yhteistyökumppani John Uriel. Studiossa Gregory soitti koskettimia ja lauloi taustoja. Lowndes vastasi kitaroista ja ohjelmoinneista. Martin Fry tuttuun tapaansa keskittyi ainoastaan laulupuoleen. Levytyssopimus EMI:n kanssa oli rauennut ja uusi julkaisukanava oli pikkuruinen Blatant/Deconstruction.
”Skyscraping” -albumilta lohkaistiin peräti kolme singleä, joista ei yhdestäkään tullut hittiä. Ensimmäinen ja parhaiten menestynyt oli ”Stranger things”, joka piipahti Britti-listan sijalla 57. Toisena sinkkuna julkaistiin levyn nimikkokappale, joka jämähti listalla sijalle 93. Kolmas ja viimeinen single ”Rolling sevens” ei noussut enää sijaa 130 korkeammalle. Kappale on myös viimeinen ABC:n Britti-listalle sijoittunut singlejulkaisu, ainakin toistaiseksi.
”Skyscraping” on materiaaliltaan vahvempi, kuin ABC:n kaksi edellistä albumia. Siitä huolimatta albumista tuli ABC:n tähänastisen uran heikoin menestys ja nousi nipin napin Britannian pitkäsoittolistan sijalle 97. Muualla maailmassa sitä ei noteerattu lainkaan. Blatant/Deconstruction -yhteistyö jatkui vielä vuonna 1999 julkaistun live-albumin tiimoilla. ”The lexicon of live” -levyn kolmentoista livevedon joukkoon mahtui peräti neljä kappaletta ”Skyscrapingilta”. Niiden lisäksi livenä kuullaan viisi kappaletta maineikkaalta esikoislevyltä sekä ”When Smokey sings”, ”(How to be a) Millionaire”, ”Be near me” ja ”One better world” vuosien varrelta.
TRAFFIC (2008)
1990-luvulla ABC julkaisi siis vain kaksi albumia ja yhden live-levyn, mutta julkaisutahti osoitti vain hiipumistaan. 2000-luvulla markkinoille saatiin yksi pitkäsoitto. Tosin vuonna 2001 julkaistiin toinen virallinen ABC-kokoelma-albumi ”Look of love: The very best of ABC”, joka on huomionarvoinen siksikin, että se sisältää kaksi uutta levytystä ”Peace and tranquility” ja ”Blame”. Ensinmainittu julkaistiin myös singlenä promotarkoituksin, mutta se ei noussut listoille. Britannian albumilistalla albumi nousi sijalle 69 ja myi ”hopeaa” eli noin 50.000 kappaletta.
Kokonaan uutta materiaalia sisältävää albumia ”Traffic” saatiinkin sitten odottaa aina vuoteen 2008 saakka. Välimatkaa edelliseen studioalbumiin kertyi siis 11 vuotta, kauemmin kuin ABC:n historiassa koskaan aiemmin. Levyllä nähdään myös yllättävä paluu, kun esikoisalbumin ”The lexicon of love” jälkeen yhtyeen jättänyt David Palmer palasi ABC:n rumpaliksi. Palmer osallistui myös kaikkien kappaleiden kirjoittamiseen ja tuottamiseen. Kolmantena tuottajana laulusolisti Martin Fryn lisäksi albumilla on Chuck Kentis. Myös miksauspöydän taakse istuutui vanha tuttu Gary Langan.
Liekö Langanin ansiota tai syytä, että ”Traffic” tuo osittain mieleen ABC:n pahamaineisen kakkosalbumin ”Beauty stab”. Tosin tällä kertaa positiivisessa mielessä. Levyltä lohkaistiin kaksi singleä ”The very first time” ja ”Love is strong”, jotka eivät nousseet listoille. Niin kävi myös pienellä Borough music -levymerkillä julkaistulle kokopitkällekin. ”Traffic” on ainoa ABC-studioalbumi, joka ei ole sijoittunut listoilla lainkaan.
THE LEXICON OF LOVE II (2016)
2000-luvun tapaan myös 2010-luvulla ABC:ltä ilmestyi vain yksi studioalbumi, joka on toistaiseksi myös yhtyeen viimeisin. Orkesterin ainoa varsinainen jäsen, laulusolisti Martin Fry taustajoukkoineen esitti klassikon asemaan nousseen esikoisalbumin ”The lexicon of love” (1982) kokonaisuudessaan konsertissa Royal Albert Hallissa. Upeasta illasta kirposi ajatus jatko-osasta. Tehtäisiin albumi, joka tyylillisesti noudattelisi esikoislegendan linjaa. Vuoden 2015 puolella oli julkaistu huomiotta jäänyt single ”High and dry”, joka nyt tarkoituksellakin painettiin unohduksiin.
Martin tarttui toimeen ja kirjoitti eri yhteistyökumppaneiden kanssa yli 40 laulua, joista valita. Loppujen lopuksi ”The lexicon of love II” -albumille päätyi kymmenen kappaletta. Ensimmäisen osan tuottaja Trevor Horn kutsuttiin tälläkin kertaa tuottajaksi, mutta hän ei valitettavasti ollut käytettävissä. Niinpä tuottajaksi Martinin seuraksi tuli Gary Stevenson. Anne Dudley teki orkesterisovitukset ja osallistui myös parin kappaleen sävellystyöhön. Ahkerampi sävellysyhteistyökumppani Marcus Vere on puolestaan saavuttanut menestystä Living in a box -yhtyeessä.
Projekti kuulosti jo paperilla niin hienolta, että iso levy-yhtiökin saatiin lopulta mukaan. EMI/Virgin suostui julkaisemaan levyn. Ensimmäisen singlejulkaisun ”Viva love” erilaiset esiasteet olivat kummitelleet Martin Fryn mielessä jo vuosia. Itse asiassa ”Viva love” ja ”Kiss me goodbye” kappaleet olivat mukana jo 2005 ”Abracadabra” -levyn digitaalisella uusintajulkaisulla.
ABC eli Martin Fry palasi myös tyylillisesti täysin esikoislevyn luomille juurille. Jopa levyn kannet mukailivat alkuperäisen klassikon kansitaidetta. Kahden muun promosinglen ”The flames of desire” ja ”Ten below zero” videot on kuvattu Angel -studioiden tyylikkäässä miljöössä. ”The lexicon of love II” on kokonaisuus, mutta itse sävellykset eivät kohoa ikivihreiden asemaan. Joka tapauksessa albumi on parasta ABC:ta lähes kolmeenkymmeneen vuoteen. Viimeksi bändi kuulosti näin hyvältä vuoden 1987 ”Alphabet cityllä”. Yleisölle paluu juurille lieni myös mieluinen yllätys, sillä levyjä ostava väki palkitsi ABC:n Britannian albumilistan sijalla viisi. Yhtye nähtiin siis kärkikymmenikössä ensimmäisen kerran 26:een vuoteen.
Samana vuonna 2016 ilmestyi digitaalisena myös kaksi neljän biisin EP:tä, joista ensimmäinen sisältää kokonaan uudet levytykset klassikoista ”The look of love”, ”Be near me”, ”When Smokey sings” ja ”Poison arrow”. Sovitukset mukailivat lähes täysin alkuperäisiä. Jouluksi julkaistiin ”Christmas… with love” -EP, joka sisälsi uuden joululaulun ”A christmas we deserve” lisäksi akustiset versiot ”The lexicon of love II” -albumin kappaleista ”The love inside the love” ja ”Viva love” sekä klassikosta ”The look of love”. ABC:n tuorein singlejulkaisu on ”Look good tonite” vuodelta 2020. Kappale on julkaistu vain digitaaliseen myyntiin.
ABC:n tyyliksi näyttäisi nyt vakiintuneen tyylikäs soulpop, jolla yhtye aikoinaan nousi maailmanmaineeseen. Vuosi 2022 oli juhlavuosi, kun esikoisalbumin julkaisusta oli kulunut tasan 40 vuotta. Sitä juhlistettiin konserttikiertueella, jossa kuultiin koko levy ison orkesterin säestyksellä sekä toisella puoliajalla muita suosikkikappaleita vuosien varrelta. Kiertue osoittautui niin suosituksi, että konseptia on jatkettu sen jälkeenkin. Vuonna 2023 kiertueelta julkaistiin livealbumi ”The lexicon of love live”.
Lue lisää albumeista ”Abracadabra”, ”Skyscraping”, ”Traffic” ja ”The lexicon of love II”
Lue Retropopin arvostelu ”The lexicon of love” 40-vuotis juhlakiertueen konsertista
SEURAA RETROPOPPARIA SOMESSA:
Kuuntele Retropopparin soittolistaa ”The Essential ABC” Spotifyssa:
RETROPOPPARI 