”Whamagedon” lienee pophistorian älyttömin keksintö. Miksi Whamin iki-ihanaa joulupopbiisiä ”Last Christmas” tulisi vältellä? Päin vastoin, kyseinen jouluklassikko pitää ehdottomasti laittaa soimaan heti kun ensimmäinen hiippalakki vilahtaa ikkunan takana ellei jo aiemminkin.
Klassikkoja vihataan ja rakastetaan. Sehän on vain osoitus musiikkiteoksen nerokkuudesta. Kyse ei ainakaan ole yhdentekevästä renkutuksesta. Mutta 1980-luvulla ”Last Christmasia” lähes poikkeuksetta vain rakastettiin. Ensijulkaisunsa laulu sai joulun alla vuonna 1984, kun Wham! oli yksi Ison-Britannian suosituimmista pop-yhtyeistä.
Lokakuussa 1984 oli julkaistu heidän nelinkertaista platinaa myynyt ykkösalbuminsa ”Make it big”, jolta oli jo lohkottu kolme ykkössinkkua ”Wake me up before you go-go”, ”Careless whisper” (George Michaelin soolokappale) ja ”Freedom”. Whamin keulahahmon, laulajan ja biisintekijän George Michaelin päämäärätietoinen tavoite oli saada meriittilistalleen neljäs peräkkäinen ykköshitti.
Lue lisää: Whamin menestysalbumista ”Make it big”
George Michael synnytti ”Last Christmasin” 20-vuotiaana vuonna 1983 ollessaan käymässä vanhempiensa luona. Hän kirjoitti kappaleen huoneessa, jossa oli viettänyt lapsuutensa. George esitteli kappaleen bändikaverilleen Andrew Ridgeleylle, joka kutsui myöhemmin hetkeä ihmeelliseksi.
Kappale äänitettiin elokuussa 1984 Advision studioilla, Lontoossa. George Michael soitti ja lauloi yksin kaiken ”Last christmas”-biisissä kuultavan materiaalin sekä sovitti ja tuotti kappaleen. Studio somistettiin joulukoristein, jotta solisti pääsi aitoon tunnelmaan. Hänen lisäkseen studiossa oli vain tuttu miksaaja Chris Porter sekä studioteknikot Paul Gommersal ja Richard Moakes.
Kappaleeseen kuvattiin musiikkivideo, jonka ohjasi Andrew Morahan. Siinä seurue matkustaa joulunviettoon hiihtomajalle, jonka tarkkaa sijaintia ei tiedetä. Osa kohtauksista, kuten hiihtohissillä matkustaminen, on kuvattu Sveitsin Saas-Feessa. Mukana juhlaväen joukossa ovat myös Whamin taustalaulajat Pepsi ja Shirlie.
Lue lisää: Pepsin ja Shirlien albumista ”All right now”
Tarinassa Andrew Ridgeleyn esittämän hahmon tyttöystävällä on aiemmin ollut suhde George Michaelin hahmon kanssa. Takaumassa muistellaan edellistä joulua, jossa tyttö sai George Michaelilta rintakorun. ”Last Christmas I gave you my heart, but the very next day you gave it away”.
Koru on edelleen tytön rinnassa, mutta ylösalaisin asetettuna. Videossa tytön hahmoa korostetaan hänen punaisilla asuillaan, kun muut henkilöt ovat pukeutuneet arkisempiin sävyihin. Tyttöä esittänyt 1980-luvun huippumalli Kathy Hill on kertonut, että videon kuvaukset kestivät viisi päivää.
Perustarinan lisäksi videossa ei ollut varsinaista käsikirjoitusta, vaan porukka piti hauskaa spontaanisti. He telmivät lumessa ja nauttivat yhdessäolosta mökissä. Jouluillallisellakin nautittiin viiniä oikeasti ja tarinan mukaan osa ihmisistä oli jo pienessä hiprakassa.
Vuonna 2019 musiikkivideosta julkaistiin 4K Ultra HD -versio, joka on restauroitu alkuperäiseltä filmiltä. Video kuvattiin 35mm filmille. Ohjaaja Morahan löysi alkuperäisistä kahdeksasta kelasta seitsemän, joiden kanssa hän työskenteli huolellisesti taltioidakseen aidon tunnelman uudella tekniikalla. Video on katsottu YouTubessa 836 miljoonaa kertaa.
3.12.1984 julkaistiin kaksois-a-puoli-single ”Everything she wants”/”Last Christmas”, joista ensin mainittu oli lohkaisu ”Make it bigilta”. Toisella puolella oli aiemmin julkaisematon joululaulu ”Last Christmas”. George Michael aavisti suunnitelmiensa menevän pieleen, kun Bob Geldof kutsui hänet mukaan hyväntekeväisyysprojektiin Band Aid. Artisti kertoi ajatuksensa toimittajille Band Aidin studiopäivänä.
Lue lisää: Band Aidin hyväntekeväisyyskappaleesta ”Do they know it’s Christmas?”
Ja oikeassahan George Michael oli. ”Last Christmasin” piti singlelistan ykköspallilta poissa vain Britannian koko 1980-luvun myydyin singlelevy, Band aid -hyväntekeväisyyskokoonpanon ”Do they know it’s Christmas?” jolla siis kuullaan myös George Michaelin laulua. ”Last Christmas” sinnitteli Britti-listan sijalla kaksi viisi viikkoa yhtäjaksoisesti. George Michael ei halunnut olla Band Aidia pahempi, joten ”Last Christmas” -singlen rojaltit lahjoitettiin nekin hyväntekeväisyyteen, Etiopian nälänhätään.
36 vuotta myöhemmin Wham! sai revanssinsa, sillä ”Last Christmas” nousi vihdoin Britannian singlelistan ykköseksi 1. tammikuuta 2021. Vuosien varrella se oli noussut uudelleen TOP-40-listalle viisitoista kertaa, joista kuusi kertaa kärkikymmenikköön. Single rikkoi listaennätyksen pisimpään listan ykköspaikkaa odottaneiden levyjen sarjassa. Vuonna 2022 Kate Bush tosin rikkoi ennätyksen ”Running up that hill” -singlellään.
Lue lisää: Kate Bushin albumista ”Hounds of love”
”Last Christmas” teki listahistoriaa myös olemalla kaikkien aikojen ensimmäinen listaykkönen, joka putoaa kokonaan ulos TOP-100-listalta seuraavalla viikolla 8.1.2021. Mutta jouluhan olikin jo ohi. George Michael kuoli joulupäivänä 2016 ja silloin ”Last Christmas” kohosi Britti-listan sijalle seitsemän.
Whamin joululaulusta on tullut moderni klassikko ja se on noussut Britannian singlelistan kärkeen kolme kertaa. Vuonna 2021 se tapahtui vasta joulun jälkeen tammikuussa, mutta saman vuoden joulukuussa kappale nousi sijalle kaksi. Vuosina 2022 ja 2023 ”Last Christmas” on ollut joulukuussa listaykkönen.
Vuoteen 2020 asti ”Last Christmas” oli Britannian eniten myyty single, joka ei ollut listaykkönen. Tähän päivään mennessä sitä on myyty Britanniassa 3,6 miljoonaa kappaletta ja se on siellä kaikkien aikojen kymmenenneksi myydyin single. Sitä on myyty kuusi kertaa platinalevyyn oikeuttava määrä. Yhdysvalloissa levyä on myyty kaksi miljoonaa ja Saksassa puolitoista miljoonaa. Yhteenlaskettu maailmanlaajuinen myynti lähentelee noin kymmentä miljoonaa kappaletta. Spotifyssa ”Last Christmasia” on streamattu 1,32 miljardia kertaa.
Suomessakin ”Last Christmas” on ollut suosittu. Levy sijoittui singlelistalla kolmanneksi jo julkaisuvuonnaan 1984. Lisäksi kappale on noussut täkäläisiin tilastoihin lähes joka vuosi vuodesta 2007 lähtien ja usein ihan kärkikahinoihin. Vuonna 2022 se oli listaykkönen viikolla 52. Vuonna 2019 viikolla 52 ”Last Christmas” oli radioiden soitetuin kappale. Viikolla 49/2023 Wham ja ”Last Christmas” oli Suomen singlelistan sijalla seitsemän.
”Last Christmas” on myös versioitu lukuisien muiden artistien ja yhtyeiden toimesta. Suomalaisittain pahamaineisin versio lienee Timo T.A. Mikkosen ”Joulusydän” vuodelta 1989. Tasokkaampia näkemyksiä ovat antaneet mm. Taylor Swift, Ariana Grande ja Backstreet Boys.
Vuonna 2019 elokuvateattereihin saapui elokuva ”Last Christmas”. Tuottaja David Livingstone sai ajatuksen elokuvaan kappaleen sanoituksesta ja George Michael ehti ennen kuolemaansa antaa leffalle hyväksyntänsä. Artistilla oli kuitenkin vaatimus, että Emma Thompsonin täytyy olla mukana elokuvassa.
Thompson olikin mukana käsikirjoittamassa elokuvaa sekä näytteli siinä. Leffan ohjasi Paul Feig ja romanttisen komedian varsinaisena lemmenparina nähtiin Emilia Clarke ja Henry Golding. Elokuvasta tuli menestys ja se tienasi lippuluukuilla yli 120 miljoonaa dollaria. ”Last Christmasin” lisäksi elokuvassa soivat useat Whamin ja George Michaelin kappaleet.
Lue lisää: Retroartistien 25 kovinta joulubiisiä
Lähteet:
Wikipedia
Discogs
Ifpi
Iltalehti
Suomen listalevyt
RETROPOPPARI 