Fabrice ”Fab” Morvan (s. 14.5.1966) syntyi Pariisissa. Eksoottiset piirteensä hän peri vanhemmiltaan, jotka olivat kotoisin Ranskan hallintaan kuuluvalta Guadalupen saarelta Karibialta. 18-vuotiaana Fab muutti Müncheniin, Saksaan, ja tutustui Robert ”Rob” Pilatukseen yökerhon tanssiseminaarissa. Robert Pilatus (s. 8.6.1965 – k. 3.4.1998) oli syntynyt Münchenissa mustaihoisen amerikkalaisen isän ja saksalaisen tanssijaäidin lemmenyön seurauksena, mutta neljä ensimmäistä vuottaan hän vietti orpokodissa. Sitten saksalainen perhe adoptoi Robin, mutta hän tunsi lapsena itsensä ulkopuoliseksi. Robia kiusattiin ja häntä nimiteltiin ”Kunta Kinteksi” orjakaupoista kertovan ”Juuret”-televisiosarjan päähenkilön mukaan.
Fab ja Rob hankkivat elantoaan tanssijoina, malleina ja laulajina. Rob esiintyi mm. Wind-yhtyeen taustalaulajana Eurovision laulukilpailuissa vuonna 1987. Kappale ”Lass die Sonne in dein Herz” sijoittui kilpailuissa toiseksi. Tuoreet ystävykset tunsivat hengenheimolaisuutta. Molemmat olivat kasvaneet eurooppalaisissa suurkaupungeissa, joissa ei vielä tuohon aikaan ollut paljon tummaihoisia. Nuorukaiset päättivät yhdistää voimansa ja tulla kuuluisiksi. Ensimmäinen yritys oli lyhytikäiseksi jäänyt yhtye ”Empire bizarre”, jossa oli mukana kolmaskin jäsen Charliene. Heidän ainoaksi julkaisukseen jäi single ”Dansez”.
Saksalainen tuottaja Frank Farian iski silmänsä näyttävään kaksikkoon ja kutsui heidät studiolleen Frankfurtiin kuuntelemaan demojaan. Farianin suojateista kuuluisin oli tietenkin Boney M. Tuottaja esitteli kaksikolle demoversion kappaleestaan ”Girl you know it’s true” ja kysyi pystyisivätkö he laulamaan sen. Pojat vakuuttivat kykenevänsä, mutta kappaleen julkaisulla alkoi jo olla kiire. Suuria lupauksia kuunneltuaan sinisilmäiset nuorukaiset suostuivat mukaan leikkiin ja allekirjoittivat levytyssopimukset 1.1.1988 sen kummemmin pienellä präntättyä tarkastelematta.
Farian ei kuitenkaan vakuuttunut täysin Robin ja Fabin laulutaidoista, vaan marssitti maaliskuussa studioon ryhmän laulajia. Mukana olivat Charles Shaw (s. 4.7.1960), John Davis (s. 31.8.1954 – k. 24.5.2021), Brad Howell sekä taustalaulajina amerikkalaiset kaksossiskokset Jodie ja Linda Rocco. Davis sai tehtäväkseen toimia Fabin äänenä ja Howell Robin. Shaw hoiteli levyillä rap-osuudet. Laulutrio oli alussa yhtä autuaan tietämätön Farianin suunnitelmista. Tuottaja antoi projektilleen nimen Milli Vanilli. Milli oli tuottajan silloisen tyttöystävän Ingrid Segiethin lempinimi ja Vanilli lisättiin huvin vuoksi. Kuuleman mukaan nimen tuli kalskahtaa vähän brittibändi Scritti Polittilta.
”Girl you know it’s true” -kappale oli alunperin Baltimoresta kotoisin olevan DJ/Hip hop -ryhmä Numarxin levytys, joka oli jäänyt vähäiselle huomiolle. Farian teki alkuperäistä mukailevan rytmiraidan ja soitti studiolla Numarxin levyä Roccon siskoksille pyytäen heitä matkimaan sillä kuultavaa laulua. Myöhemmin soitto- ja lauluraitoja lisättiin vähitellen, kunnes valmista alkoi syntyä.
Toukokuussa Rob ja Fab marssitettiin jo yleisön eteen tiukoissa spandex-housuissa ja rastahiuslisäkkeissään lipsynkkaamaan muiden laulajien äänittämiä kappaleita. Duo kyseli tuottajaltaan, milloin he pääsisivät itse studioon äänityspuuhiin, mutta Farianin mielestä ensin piti tehdä ruohonjuuritason promootiotyötä ja asiaan palattaisiin myöhemmin.
Kesäkuussa 1988 ”Girl you know it’s true” -single julkaistiin ja se nousi nopeasti Saksan listan ykköseksi. Suosio levisi kulovalkean tavoin Eurooppaan ja levy kohosi listakärkeen monissa maissa. Suomessa levy oli singlelistan kolmonen syyskuussa 1988. Albumin julkaisulle tuli kiire ja Farian oli mukana kirjoittamassa suurinta osaa sen kappaleista. ”All or nothing” julkaistiin marraskuussa ja se sijoittui Saksan albumilistalla sijalle neljä. Suomessa korkein sijoitus oli 13. Joulukuussa levyltä lohkaistiin toinen single ”Baby don’t forget my number”, joka sekin nousi Suomen listan sijalle kolme. Saksassa siitä ei tullut aivan esikoisen veroista superhittiä, sillä korkein sijoitus oli yhdeksäs.
Pitkäsoitto oli joka tapauksessa valmis, eivätkä Fab ja Rob olleet päässeet lausumaan sille pihaustakaan. Farian valitteli kansikuvapojilleen, että nyt oli liian myöhäistä perääntyä. Hän antoi heille mojovat 20.000 dollarin ennakot ja vanha sanonta ”raha rauhoittaa” osoittautui todeksi. Tuottaja vakuutteli turvaavansa suojattiensa selustan, tapahtui mitä hyvänsä.
Kun pallo oli lähtenyt pyörimään, oli sitä mahdotonta pysäyttää. Vuoden vaihduttua Milli Vanilli -ilmiöstä kiinnostuttiin toden teolla Yhdysvalloissa. ”All or nothing” pakattiin uudelleen Amerikan markkinoille läpimurtohitin ”Girl you know it’s true” nimellä. Single ponnahti Billboard-listan sijalle kaksi ja maaliskuussa 1989 julkaistu pitkäsoitto listaykköseksi. Albumin kappalevalikoimasta noin puolet poikkesi alkuperäisestä eurooppalaisesta julkaisusta. Idea sisällön muokkauksesta tuli Milli Vanillin yhdysvaltalaisen levy-yhtiön Aristan johtajalta Clive Davisilta. Levyn kymmenestä raidasta neljä oli uusia.
Yhdysvalloissa Milli Vanilli oli jopa kuumempaa kamaa kuin Euroopassa. Toinen singe ”Baby don’t forget my number” nousi Billboard-listan ykköseksi. Albumin neljän aiemmin julkaisemattoman laulun joukossa oli yhtyeen seuraava maailmanlaajuinen hittisingle ”Blame it on the rain”, jonka oli kirjoittanut Diane Warren. Sekin nousi Amerikan singlelistan kärkeen. Samoin kävi seuraavalle lohkaisulle. ”Girl I’m gonna miss you” -balladi oli mukana jo eurooppalaisella albumilla ja nyt se valloitti singlenä listat maailmanlaajuisesti. Viides single, eurooppalaisen pitkäsoiton nimikkokappale, ”All or nothing” nousi Billboard-listan sijalle neljä. Näin ollen amerikkalainen albumi sisälsi huikeat viisi TOP-5-hittiä, joista kolme oli listaykkösiä.
”Girl you know it’s true” -albumi myi Yhdysvalloissa käsittämättömät kuusi miljoonaa kappaletta ja pysytteli Billboard-albumilistan kärjessä seitsemän viikkoa. TOP-10:ssa levy pysytteli 41 viikkoa ja listalla kaiken kaikkiaan 78 viikkoa. Grammy-gaalassa Milli Vanilli voitti parhaan uuden artistin palkinnon. Ihan pelkkää suitsutusta duo ei kuitenkaan saanut osakseen, vaan Rolling stone -lehti nimesi heidät vuoden huonoimmaksi yhtyeeksi ja albumin vuoden huonoimmaksi levyksi. Euroopassa rapakon takaista suosiota hyödynnettiin vuorostaan ”All or nothing – The U.S. Remix album” -julkaisulla, jolle koottiin jenkkijulkaisun ”Girl you know it’s true” uudet kappaleet sekä remixejä tutuiksi tulleista hiteistä.
Ensimmäiset epäilykset Robin ja Fabin feikkauksesta syntyivät 21.7.1989, kun he esiintyivät Music Televisionin konsertissa ja taustanauhaa toistava kovalevy jumittui toistamaan ”Girl you know it’s…” -kohtaa. Rob panikoitui ja pakeni lavalta. Hänet saatiin houkuteltua takaisin ja esitys vedettiin loppuun. Kukaan ei yleisössä ei toisaalta hämmentynyt sen pahemmin, sillä tämäntyyppisissä esiintymisissä saatettiin käyttää valmista taustanauhaa muutenkin. Artistien käytös oli paljon hämmentävämpää.
Joulukuussa 1989 yksi Milli Vanillin oikeista laulajista Charles Shaw tuli julkisuuteen ja kertoi laulavansa levyllä. Frank Farian maksoi hänet hiljaiseksi, mutta lausunto oli jo annettu ja kohu ei ottanut enää laantuakseen. Milli Vanillista tuli irvailun kohde ja television humoristit ottivat heidät silmätikuikseen. Rob ja Fab vaativat Frank Farianilta, että heidän tulisi laulaa itse seuraavalla albumillaan. Farian katsoi kuitenkin parhaaksi tunnustaa, että levyn kansissa ja musiikkivideoillaan komeilleet miehet eivät laula Milli Vanillin levyillä. Rob ja Fab saivat potkut.
Duo jäi omilleen ja he pitivät lehdistötilaisuuden, jossa he kertoivat koko tarinan. Grammy-palkinto vaadittiin takaisin ja he lupasivat palauttaa sen mukisematta. Syntyi oikeusjuttujen suma, jossa konserttilippuja ja levyjä ostaneet ihmiset vaativat rahojaan takaisin. Hämmentävää kyllä kaikki syyttävät sormet osoittivat Robiin ja Fabiin ja pääpiru Frank Farian pääsi kuin koira veräjästä. Valmiiksi äänitetty Milli Vanillin kakkosalbumi ”The moment of truth” julkaistiin nimellä The Real Milli Vanilli kannessaan kuvat oikeasti levyllä esiintyvistä laulajista. Kohu oli kuitenkin ryvettänyt projektin niin perinpohjaisesti, että menestystä äänitteelle oli turha odottaa.
Rob ja Fab eivät hekään antaneet periksi, vaan yrittivät jatkaa musiikkiuraansa duona nimeltä Rob & Fab. Heidän ainoaksi jäänyt albuminsa julkaistiin vuonna 1993 pienellä levymerkillä ja jäi vähäiselle huomiolle. Vuonna 1997 Frank Farian lupasi tuottaa Milli Vanillille uuden levyn, jossa Rob ja Fab ovat oikeasti äänessä. Rob oli kuitenkin ajautunut huonoille teille. Hänelle oli kehittynyt alkoholi- ja huumeongelma ja lisäksi hänet tuomittiin useista pikkurikoksista kolmeksi kuukaudeksi vankilaan. Albumi ”Back and in attack” jäi julkaisematta. 3.4.1998 Robert Pilatus kuoli huumeiden yliannostukseen.
Fabrice Morvan on jatkanut töitä sessiomuusikkona ja juontajana sekä mm. radiojuontajana ja DJ:nä. Vuonna 2003 hän julkaisi sooloalbumin ”Love revolution” ja sen jälkeen on tullut muutamia satunnaisia julkaisuja. Iso osa Fabin elämästä on mennyt myös Milli Vanillin kohtalon puimisiin eri medioissa. Jossain vaiheessa tekeillä oli yhteisalbumi Milli Vanillin alkuperäisäänen John Davisin kanssa otsikolla ”Face meets voice”. Sekin jäi julkaisematta ja vuonna 2021 John Davis menehtyi COVID-19-viruksen aiheuttamiin komplikaatioihin.
Läpi vuosikymmenten yleisön mielenkiintoa herättänyt tapaus Milli Vanilli on kiinnostanut myös dokumentaristeja. Simon Verhoeven kuvasi vuosina 2021-2022 dokumenttielokuvan ”Girl you know it’s true”, joka odottaa edelleen julkaisuaan. Fab Morvan ei siinä mukana, mutta uudessa ”Milli Vanilli” -dokumentissa hän pääsee kertomaan tarinaansa. Elokuvan on ohjannut Luke Korem ja se on esitetty tänä vuonna elokuvafestivaaleilla. Lokakuussa dokumentti on tulossa Paramount+ -suoratoistopalveluun (katso elokuvan traileri alta). Ehkä elokuvasta selviää, oliko kaikki huijauksen ympärille kehkeytynyt kalabaliikki sen arvoista. Onko musiikkibisnes oikeasti niin vakavaa?
”All or nothing” kappaleluettelo:
- Can’t you feel my love
- Boy in the tree
- Money
- Dance with a devil
- Girl I’m gonna miss you
- All or nothing
- Baby don’t forget my number
- Dreams to remember
- Is it love
- Ma Baker
- Girl you know it’s tru (maxi version – super club mix)
- Hush
- Too much monkey business (bonus Farian track)
”Girl you know it’s true” kappaleluettelo:
- Girl you know it’s true
- Baby don’t forget my number (extended subway mix edit)
- More than you’ll ever know (european album version)
- Blame it on the rain
- Take it as it comes
- It’s your thing
- Dreams to remember
- All or nothing
- Girl I’m gonna miss you
- Girl you know it’s true (N.Y. subway extended mix)
SEURAA RETROPOPPARIA SOMESSA:
Lähteet:
Wikipedia
Suomen listalevyt
RETROPOPPARI 