Elokuussa 1982 Iltalehti noteerasi ensimmäistä kertaa tammisaarelaisyhtyeen French Kiss bändiraportissaan otsikolla ”Suomalaista futurockia?”. Tammisaari oli tapetilla, sillä Paul Oxley’s Unit oli juuri noihin aikoihin Suomen suosituin bändi eikä englanninkielisyyttäkään enää karsastettu suomalaisessa popissa. Eniten äänessä oli yhtyeen rumpali, säveltäjä ja PR-mies Ben Marlene (oik. Bernt Malén, s. 23.7.1960 Tammisaari).
LUE LISÄÄ: Paul Oxley’s Unitin albumista ”Living in the Western World”
Marlene kertoi yhtyeen alkuvaikeuksista, siitä kuinka hän ravasi pitkään levy-yhtiöltä toiselle ja kuinka häntä pidettiin vain Paul Oxleyn roudarina. Hän oli turhautua, kunnes löysi laulusolistiksi Gigin (oik. Gunilla Sandholm) ja levy-yhtiökin innostui. Sopimus syntyi ison ja kansainvälisen CBS-yhtiön kanssa eli saman, jonka kanssa Paul Oxleyllakin oli diili. Ennen lehtijuttua French Kiss oli julkaissut sinkut ”Burning for You”/”TV-Kid” ja ”Sound of the City”/”Hide Me”. Ne kertoivat Marlenen mukaan, kuinka maailmassa asiat ovat päin helvettiä: ”Sitä ei koskaan tiedä, koska noi hölmöt räjäyttää tän pallon”.
Taiteilija halusi muutenkin ottaa kantaa yhteiskunnallisiin asioihin ja hän ehti lyhyehkössä jutussa mainita vielä, että ”Maailma on käsittämättömän epäoikeudenmukainen. Kehitysmaissa nähdään nälkää, kun taas täällä heitetään ruokaa roskiin. Toivottavasti me joskus tajuttais mitä me ollaan tekemässä.” Syyskuun 3. 1982 French Kiss esiintyi Helsingin juhlaviikkojen järjestämässä tilaisuudessa Finlandia-talossa. Esiintyjäkaarti oli kovatasoinen, sillä pääesiintyjä oli brittiläinen Simple Minds. Lopuksi lehtijutussa kerrotaan, että French Kissin esikoisalbumi ilmestyy levykauppoihin syyskuun lopussa.
FRENCH KISS: PAINTED FACES (1982)
French Kiss oli pitkälti Ben Marlenen projekti. Hän sävelsi ja sanoitti kaikki kappaleet lähes yksin. Lisäksi hänet on merkitty esikoisalbumin tuottajaksi, paitsi ensimmäisen singlen kappaleiden ”Burning for You” ja ”TV-Kid” tuottajiksi on kreditoitu Paul Oxley sekä French Kiss. Sovituksista vastasi koko bändi, johon kuuluivat laulusolisti Gigin ja rumpuja soittavan Marlenen lisäksi Carolus Rehn (koskettimet), Kari ”Kapa” Nieminen (kitara) ja Thomas ”Sampe” Nemlander (basso).
Englanninkielistä ja tarttuvaa pop-musiikkia levyttänyt French Kiss oli väriläiskä suomalaisessa pop- ja rock-musiikissa. Yhtye käytti musiikissaan myös paljon syntetisaattoreita ja levyn kannessakin on ne mainittu erikseen: Yamaha CS 40 M ja OBS-X sekä lisäksi albumilla kuullaan haitaria, viulukoneita ja sähkörumpuja. Näillä eväillä bändin musiikista saatiin varsin viimeistellyn ja rouhealla tavalla jopa kansainvälisen kuuloista.
Marraskuussa 1982 brittibändi Classix Nouveaux teki mittavan yhdeksän keikan Suomen kiertueen French Kiss toimi kaikilla keikoilla yhtyeen lämppärinä. Pesti urkeni pitkälti siksi, että Classix Nouveauxin maahamme buukannut Lido Salonen oli myös French Kissin keikkamyyjä. Kokemusta oli myös Paul Oxleyn keikkojen myynnistä ja kaiken kukkuraksi Oxleyn rumpukamat vuokrattiin Classix Nouveauxin käyttöön Suomen kiertueen ajaksi.
LUE LISÄÄ: Classix Nouveaux oli ”Big in Finland” (kirja-arvio)
Listamenestystä ei French Kissin albumille kuitenkaan siunaantunut. Jouluksi 1982 French Kiss julkaisi teemasinglen ”Hanging in Your Christmas Tree”/”Mr. Christmas”. Alkuvuodesta 1983 ilmestyi uusi single ”As the Band Plays the Moonlight Serenade”/”Forever Young”, jolla soitti uusi kitaristi Niklas Relander. French Kiss keikkaili tiiviisti, mutta huhtikuussa 1983 Iltalehti uutisoi ”Pilviä huipulle nousseen yhtyeen taivaalla – French Kiss mullistusten kourissa”. Lehdessä kerrottiin yhtyeen olevan nykyisin yksi maan myyvimmistä bändeistä. Mihin väittämä pohjautui, jäi epäselväksi.
Tärkein näkökulma artikkelissa oli kuitenkin ne mullistukset. ”Lastentarhanhoitajana” työskennellyt laulusolisti Gigi oli päättänyt jättää yhtyeen. Gigin motivaatio alkoi laskea, kun hänen poikaystävänsä Kapa oli eronnut yhtyeestä vuodenvaihteessa. Lisäsyynä kyllästymiseen oli tiukka keikkailu, eikä hän ollut valmis jättämään päivätyötään. Relanderin pesti French Kissin kitaristina jäi yhden sinkun mittaiseksi ja seuraavaksi kitaristiksi tuli Ari ”Hombre” Lampinen, joka myöhemmin perusti Boycott-yhtyeen Tommi Läntisen kanssa.
Gigin tilalle laulusolistiksi oli vahvana ehdokkaana Kaija ”Koo” Kokkola, joka treenasikin French Kissin ohjelmistoa tiiviisti viikon päivät. Marlene oli Kaijaan tyytyväinen, mutta Kaijan silloinen poikaystävä oli eri mieltä. Hän vaati tyttöystäväänsä valitsemaan itsensä ja bändin välillä. Mustasukkainen poikaystävä tärveli French Kissin demonauhat ja tuhosi sanoitukset, jotka Kaija oli vienyt kotiin treenitarkoituksissa. Marlene harkitsi jopa oikeustoimia tihutyön seurauksena.
FRENCH KISS: DANCING IN THE SHADOWS (1983)
French Kiss olisi halunnut jatkaa naisvokalistilla, mutta lopulta Ben Marlene tarttui itse mikrofoniin ja otti solistin tehtävät harteilleen. Estradin etureunaan siirtyessään rumpaliksi bändiin tuli Stefan Möller, joka oli Marlenen tavoin toiminut Paul Oxley’s Unitin roudarina. Suunnitelmat toisen albumin levytykseen olivat valmiina ja levynteon piti tapahtua Norjassa suomalaistuneen amerikkalaismuusikko Billy Carsonin toimiessa tuottajana.
Lehdessä Marlene kertoi levynteon alkavan toukokuussa ja julkaisun ajoittuvan elokuulle. ”Tsekkaamme uutta materiaalia läpi keikoilla”, hän jatkoi. Jutussa kerrotaan myös, että ”French Kiss on tätä nykyä yksi tanssilavojen varmimmista kassamagneeteista. Yhtyeen show on tarkasti suunniteltu valo- ja pommiefekteineen, tietokoneohjattuine taustanauhoineen ja vaihtelevine ohjelmistoineen.”
Monien säätöjen jälkeen kakkoslevyn tuottajaksi päätyi Classix Nouveaux -yhtyeen kitaristi Mik Sweeney, johon French Kissin miehet olivat tutustuneet brittibändin Suomen kiertueella. Idea oli syntynyt Ben Marlenen päässä ja hän sai myytyä sen CBS:lle. Levy-yhtiössä uskottiin yhä French Kissiin, vaikka esikoislevy ei listoilla juhlinutkaan. Marlene oli myös iso Classix Nouveaux -fani ja ensisijainen tavoite oli että yhtyeen keulahahmo Sal Solo olisi tullut tuottajaksi. Joka tapauksessa tuottajan piti tulla Suomen rajojen ulkopuolelta, koska French Kissin tavoite oli päästä Suomen rajojen ulkopuolelle.
French Kiss oli nauhoittanut joitakin demoja uusista kappaleista ja niitä lähetettiin Mik Sweeneylle etukäteen kuultavaksi. Tässä vaiheessa levy-yhtiö vielä kuvitteli, että tulevalla levyllä laulaa Kaija Koo. Kaikille tulikin yllätyksenä, kun Ben Marlene tarttui mikrofoniin. Aikataulu oli kuitenkin tiukka ja studioaika sekä tuottaja olivat varattuina, joten kaikki osapuolet hyväksyivät mukisematta muutoksen.
Äänitykset tehtiin Helsingin Myllypurossa Millbrook-studiossa. Kesä oli kuuma ja hommia paiskittiin aina öisin. Levy-yhtiö oli antanut studioaikaa kaksi ja puoli viikkoa, mutta äänitykset venyivät koko heinäkuun mittaisiksi. Sopimuksessa luki, että bändi joutuu korvaamaan ylimenevän ajan ja he tekivät lisäkeikkoja maksaakseen velkansa. Levyllä Mik Sweeney lauloi taustoja ja soitti muutamiin biiseihin koskettimia sekä kitaraa. Kaikki olivat tyytyväisiä ja ylpeitä pitkäsoiton saundimaailmasta, mistä iso osa laskettiin tuottajan ansioksi.
”Dancing in the Shadows” julkaistiin joulukuussa 1983 ja tarkoitus oli hyödyntää heti myös CBS-yhtiön kansainvälistä verkostoa. Ben Marlene kiersi syksyn aikana Euroopassa promosinglen kanssa suurimpien maiden CBS-konttoreissa, mutta lopulta albumi julkaistiin Suomen lisäksi vain muissa pohjoismaissa. Singleksi pitkäsoitolta lohkaistiin nimikkokappaleen lisäksi ”Can You Hear Me?”. Tarkoitus oli lähteä myös Classix Nouveauxin Englannin kiertueen lämppäriksi, mutta kiertue peruuntui myös pääartistin osalta. Takaiskujen lannistamana French Kiss lopetti toimintansa vuonna 1984.
TRANCE DANCE: A HO HO (1986)
Jo French Kissin loppuaikoina yhtyeen keikoilla oli mukana taustoja laulavat tanssitytöt, suomenruotsalaiset kaksossiskokset Yvonne ja Susanne Holmström. Ben Marlene muutti Tukholmaan ja kutsui siskot mukaansa perustamaan uutta yhtyettä Trance Dance. Marlenen ja Holmströmien lisäksi miehitykseen kuului Pelle Hökengren (kitara), P.J. Widestrand (koskettimet), John Stark (basso) ja Sören Johansson (rummut).
Ben Marlene jatkoi Trance Dancessakin keulakuvana, päävokalistina ja biisinkirjoittajana. Loppuvuodesta 1985 julkaistiin ensimmäinen single ”Come Play With Me”. Levy-yhtiönäkin jatkoi kansainvälinen CBS ja tavoite oli koko ajan menestyä myös muuallakin kuin Skandinaviassa. Trance Dancen musiikillinen tyyli ei ollut dancea eikä varsinkaan trancea, mutta aavistuksen tanssittavampaa kuin French Kissin saundi oli ollut. Bändin musiikissa rockahtavat sävyt löivät persoonallisesti kättä konebiitin kanssa.
Vuonna 1986 julkaistulta esikoisalbumilta ”A Ho Ho” lohkottiin singleiksi kappaleet ”Do the Dance”, ”Don’t Walk Away”, ”Hoodoo Wanna Voodoo” ja ”River of Love”, mutta ensimmäistä sinkkua ei sen menestymättömyyden vuoksi otettu mukaan kokonaisuudelle. Biisit soivat yökerhoissa, mutta listahittejä niistä ei siunaantunut. Albumi sen sijaan nousi Ruotsin listalla sijalle 19 ja alkuvuodesta 1987 se julkaistiin myös Yhdysvalloissa, sillä yhtyeen kappale ”Do the Dance” nousi Billboard Dance Club Songs -listalla sijalle kahdeksan.
TRANCE DANCE: DANCING IN THE SHADOWS (1988)
Loppuvuodesta 1987 Trance Dance julkaisi kaksi uutta singleä ”Don’t Say Go” ja ”You’re Gonna Get It”, jotka molemmat muodostuivat Ruotsissa isoiksi hiteiksi. Maine Trance Dancesta Yhdysvaltojen Dance-listan hallitsijoina oli kiirinyt pohjolaankin. Uutisoitiin Trance Dancen maailmanvalloituksesta toki myös Suomessa, mutta se ei heijastunut levymyyntitilastoihin.
Ruotsissa sen sijaan levyjä ostava yleisö tykkäsi ja kakkosalbumi ”Dancing in the Shadows” nousi listalla neljänneksi. Levyn sinkkunakin julkaistu nimikkokappalehan oli suomalaisille jo tuttu French Kissin versiona. Lisäksi pitkäsoitolta löytyi toinen French Kiss -coverkappale ”Emergency”. Neljäntenä sinkkuna albumilta lohkaistiin vuoden 1988 puolella ”Joy Toy”, joka nousi Ruotsin sinkkulistalla sijalle 13.
Vielä saman vuoden marraskuussa Trance Dance julkaisi remix-levyn ”Off the Record – The Remix Album”, joka sisälsi versioita kahden ensimmäisen levyn sinkkubiiseistä sekä uuden sinkun ”Automatic (Completely Statix Mix)”. Levy nousi Ruotsin listalla sijalle 27.
TRANCE DANCE: TWANG (1990)
Vuonna 1989 Trance Dance julkaisi kaksi singleä ”Push” ja ”High Tide of Love”, joista ensin mainittu nousi Ruotsin listalle toukokuussa sijalle 15. Se jäi yhtyeen viimeiseksi listahitiksi. Vuodenvaihteen jälkeen tuli vielä kolmas sinkku ”Wildlife” ja sen jälkeen ilmestyi markkinoille kokoelmalevy ”Greatest Hits vol. 1”, joka sisälsi kahden ensimmäisen levyn singlelohkaisujen lisäksi myös uudet kolme sinkkua.
Vuonna 1990 Trance Dancelta ilmestyi kolmas ja viimeinen studioalbumi. Levyn sisäpussissa yhtyeen jäseniksi mainitaan vain Ben Marlene sekä Holmströmin siskokset. Trioksi supistunut kokoonpano poseeraa ainoana myös albumin kannessa. Muusikoissa sen sijaan on mukana muitakin vanhoja tuttuja. Pitkäsoiton tuottajiksi on Ben Marlenen lisäksi kreditoitu brittiläiset Mark Smith ja Nick Tesco.
”Twang” -albumilta irrotettiin neljä singleä ”Is It Love”, ”Another Perfect Day”, ”A Glass of Champagne” ja ”Do You Close Your Eyes (When You’re Making Love)”, mutta ne eivät nousseet listoille. Kuten ei noussut albumikaan. Pikkuhiljaa tuli aika Trance Dancenkin laittaa pillit pussiin.
Vuonna 1992 Ben Marlene julkaisi Hipshot-nimisen projektin alaisuudessa kolme singleä omalla Break the Records -levymerkillään. Sen jälkeen hän tuotti ruotsalainen punk-rock-yhtye Vildsvinin musiikkia. Musiikkibisneksen kuviot tulivat Marlenelle tutuiksi jo 1980-luvulla ja pop-tähteytensä jälkeen hän onkin työskennellyt musiikkikustantajana ja luovana johtajana useissa eri yhtiöissä.
SEURAA RETROPOPPARIA SOMESSA:
LÄHTEET:
Iltalehti
Aku-Tuomas Mattila: Classix Nouveaux – Matkalla jossain päin Suomessa (Plastbok 2026)
Wikipedia
Discogs
RETROPOPPARI 
Jätä kommentti